Av advokatfullmektig Birgitte Marie Formo, Norges Juristforbund
En konkurranseklausul er en avtale mellom arbeidsgiver og arbeidstaker som begrenser arbeidstakerens adgang til å ta arbeid i eller etablere konkurrerende virksomhet til arbeidsgiveren. Konkurranseklausulen avtales som regel ved ansettelse og får virkning ved opphør av arbeidsforholdet.
Arbeidsdepartementet hadde sommeren og høsten 2010 på høring et forslag om regulering av konkurranse-, kunde- og rekrutteringsklausuler i arbeidsmiljøloven. Forslaget kom som et resultat av meldinger fra arbeidstakerorganisasjoner om at bruken av slike klausuler er økende.
Konkurranseklausuler i arbeidsforhold er i dag regulert av avtalelovens § 38. Bestemmelsen ansees for å være vag og skjønnsmessig slik den står i dag. I tillegg inneholder den ingen tidsbegrensning eller krav til kompensasjon for arbeidstakeren.
Behovet for ny regulering av konkurranseklausuler er basert på både arbeidstakers behov for vern og samfunnsmessige hensyn for å sikre en effektiv allokering av arbeidskraft. Dessuten skal den hindre at arbeidskraft legges brakk.
På den annen side vil arbeidsgiver ha behov for å verne forretningshemmeligheter og lønnsomheten av kostbar innovasjon.
Forlaget fra Arbeidsdepartementet går ut på å regulere konkurranseklausuler i et nytt kapittel 14A i arbeidsmiljøloven. Lovforslaget innebærer en innstramning når det gjelder hvor omfattende en konkurranseklausul kan være. Vilkårene som er foreslått i den nye reguleringen, er blant annet kravet til skriftlighet, at det må foreligge særlige grunner, tidsbegrensning og kompensasjon.
Hva som ansees for å være ”særlige grunner” er i lovforslaget eksemplifisert med bl.a. arbeidsgivers behov for vern mot konkurranse, arbeidstakerens stilling i bedriften, lengden på ansettelsesforholdet og konsekvensene det vil få for den ansatte dersom en konkurranseklausul blir benyttet. Tidsbegrensningen for konkurranseklausuler er foreslått til maksimum 12 måneder regnet fra arbeidsforholdets opphør.
Det er foreslått at hele perioden konkurransebegrensningen gjelder, skal kompenseres. Forslaget sier videre at hvis en klausul skal ha en varighet på seks måneder eller mindre, må vederlaget utgjøre minst 50 prosent av lønnen for perioden. Gjøres klausulen gjeldende for mer enn seks måneder, skal vederlaget tilsvare 100 prosent av lønnen for perioden.
I tilfeller der en oppsigelse fra arbeidsgiver ikke er saklig begrunnet i arbeidstakers forhold, eller at arbeidstaker sier opp som følge av arbeidsgivers mislighold av sine forpliktelser i arbeidsforholdet, kan en konkurranseklausul ikke gjøres gjeldende.
Arbeidsdepartementet har mottatt høringssvar fra arbeidsgiver- og arbeidstakerorganisasjonene, og lovforslaget er antatt å være klar i løpet av inneværende år. Avtalelovens § 38 vil regulere konkurranseklausulene inntil videre.