Av Ragnhild Bø Raugland, advokat i Norges Juristforbund
Medieoppslag den siste tiden har hatt fokus på arbeidslivets behov om å tilpasse seg dårligere økonomiske tider. Arbeidsgiver kan i visse tilfelle ha et ønske om å endre avtalte rettigheter inngått under bedre tider. Arbeidsgiver gir et inntrykk av at de kan endre avtalte goder ensidig. Det har de imidlertid begrenset adgang til. Det foreligger en gjensidig lojalitetsplikt i avtaleforhold, og dette gjelder også i forhold til arbeidskontrakter.
Juristforbundet har hatt henvendelser fra medlemmer hvor arbeidsgiver har tatt initiativ til å endre bonuser, provisjonsberegninger og pensjoner. Arbeidsgivers adgang til å endre dette er avhengig av om rettigheter er avtalerettslig forankret, og i hvilken avtaleform. Har partene regulert dette i arbeidsavtalen, er det i utgangspunktet ikke adgang til å endre denne ensidig. Mulighetene for å gjøre endringer i avtalte rettigheter vil være basert på forhandlinger mellom partene og en evt. ny avtale. Arbeidsgiver må innkalle til forhandlinger på formriktig måte, og det skal også være anledning for arbeidstakeren til å ha med seg en tillitsvalgt.
En vurdering av hvor langt arbeidsgiver kan gå i forhold til å kreve endring i avtalte rettigheter, må være basert på en alminnelig saklighetsvurdering. Bedriftens økonomiske situasjon vil være et sentralt moment. Et annet moment vil være om endringstiltaket gir en reell innsparing, og om alle ansatte i virksomheten behandles likt. Jo mer inngripende endringen er, jo mer tungtveiende argumenter må virksomheten kunne vise til for å foreta endringen. På den annen side vil det være et poeng om arbeidsgiver er villig til å gi noe tilbake. Dette kan for eksempel være ekstra ferie, et faglig utdanningstilbud eller et annet gode, som for eksempel muligheter til å opparbeide seg provisjon. En tidsbegrenset endring vil lettere la seg gjennomføre i en periode frem til arbeidsgiver får kontroll over kostnadene.
Sørg for skriftlig avtale
Vi har sett eksempler på saker hvor ledernivået vernes for innsparing, mens de ansatte på lavere nivå må avgi goder. Dette gir utrykk for en usaklig forskjellsbehandling og vi er ganske sikre på en slik forfordeling ikke vil stå seg i retten.
Dersom godet er basert på arbeidsinnsats og resultatoppnåelse fra arbeidstakeren, typisk en bonus eller en avtalt provisjon, vil arbeidsgivers adgang til å endre dette med tilbakevirkende kraft være begrenset. Dette gjelder uavhengig av om godet er nedfelt i en skriftlig avtale. Har partene innrettet seg etter denne, og forutsetningsvis levert en innsats i tråd med avtalen som er inngått, vil dette binde arbeidsgiver.
Det vil alltid være enklere å ta stilling til denne type problemstillinger om en har en klar avtale å forholde seg til. Har partene en muntlig avtale blir det vanskeligere å dokumentere hva som er avtalt og evt. forutsetninger for avtalen. Praktisering og etterlevelse vil være med på å gi tolkningsmomenter. Tidligere utbetalinger og lønnsavregninger vil være nyttig dokumentasjon.
Står en ovenfor en arbeidsgiver som ønsker å foreta endringer, vil det være klokt å koble inn de tillitsvalgte og be om å få en oversikt over samlede sparetiltak i virksomheten. Finnes det ikke tillitsvalgte i virksomheten, kan vi i sekretariatet i Norges Juristforbund bistå i forhandlingene med arbeidsgiver.
Er godet nedfelt i administrative ordninger som personalhåndbok eller lignende, vil arbeidsgiver i utgangspunktet ha en større endringsadgang. Dette må imidlertid vurderes konkret, særlig hvor det er påpekt at ordningen er en del av arbeidsvilkårene til den enkelte. Også her vil begrunnelsen for å gjennomføre endringen være av betydning samt om endringen gjøres likt i forhold til alle ansatte. Arbeidsgiver gjør ofte klokt i å trekke de tillitsvalgte inn i en drøfting i forkant av endringen, for å se om en kan finne alternative løsninger.
Avslutningsvis vil vi gi et generelt råd: Det er viktig å sørge for en skriftlig avtale når man avtaler lønns- og arbeidsvilkår. En arbeidsgiver vil normalt være mer forsiktig med å endre en klar avtale, og hvert fall med tilbakevirkende kraft. Forhandlingene partene i mellom vil også være enklere når en har et greit utgangspunkt å forholde seg til. En evt. rådgiver vil også få en enklere oppgave enn hvor en må bruke tid på å finne ut av hva som er avtalt.