Av Henrik Pryser Libell / Foto: Sara Rubinstein
(USA/ Minneapolis)
Walter Mondale ble i høst Norges honorære generalkonsul i Minneapolis. På kontoret hans, på advokatfirmaet Dorsey & Whitney LLP - 15 etasjer over bakkeplan på 50 South Sixt Street i Minneapolis, henger et innrammet svart-hvitt foto av Walter Mondale, tatt i 1967. Han står sammen daværende president Lyndon B. Johnson og Earl Warren, USAs legendariske høyesterettsjustitiarius fra 1950- og 60 tallet.
– Bildet er tatt da vi signerte "Fair housing bill", forteller Mondale, som hadde sett opp til Warren som sin juristhelt helt siden sine dager som jusstudent på midten av 1950-tallet.
– Earl Warren gjorde mye for at Amerika skulle leve opp til sine idealer. Selv i min levetid, over 150 år etter Grunnloven erklærte at hver amerikaner er fri og like mye verd, var det svarte i USA som måtte reise bakerst i bussen. Det var separate toaletter for svarte og hvite. En svart mann kunne risikere livet hvis han ønsket å stemme i valg. Det var helt brutalt, sier Walter Mondale.
Derfor kaller han fredag 26. september et "skjellsettende øyeblikk" i amerikansk historie. Da møttes 2008s presidentkandidater til valgkampens første tv-debatt på Mississipi University. Og den ene kandidaten, Barack Obama, var svart.
Barack Obama, er også jurist. I likhet med Mondale. Men i Mondales kamp mot Reagan ble ikke juristbakgrunn brukt mot ham. McCain, derimot, merker Mondale seg, trakk i valgkampen flere ganger frem at Obama er advokat.
– Han sa; "nå er jo ikke jeg advokat" for å spille på en inngrodd skepsis hos det amerikanske folk til advokater, mener Mondale.
Han har selv vært med på to presidentkamper. Den ene vant han, som Jimmy Carters visepresidentkandidat i 1976. Den andre tapte han, da han konkurrerte med Ronald Reagan i 1984.
Mondale er kjent som visepresidenten som gjorde embetet aktivt. I stedet for å ta en symbolsk rolle, ble han en aktiv hjelpepresident som står rygg til rygg med presidenten, og som blant annet taler presidentens sak vis a vis Kongressen og på gitte oppdrag utad i utlandet. Han var den første visepresident med kontor i Det hvite hus.
Som Carters visepresident organiserte han blant annet det som ble Camp David-samtalene om Midtøsten. Siden, under Bill Clinton, ble Mondale sendt som USAs ambassadør til Japan. Siden har han holdt en lav profil i forhold til politiske verv. Til daglig er han nå seniorkonsulent i advokatfirmaet han jobber i, og siden august også honorær generalkonsul i Minnesota.
Det er det norske blodet fra faren, Theodore Sigvaard Mondale, som har brakt ham til jobben sier han selv.
– Jeg tror far ville vært stolt av at jeg tok denne jobben, sier han.
Walter Fredrick Mondale er født i Ceylon, en liten og fattig småby i det vestlige Minnesota, i 1928. Faren var religiøs forkynner. Walter derimot, ble en politisk forkynner. Han var med Hubert Humphreys kampanje for Senatet i 1948, og tok siden en grad i statsvitenskap ved Macalester college. Jus fikk han kun råd til å studere fordi han vervet seg til Korea-krigen.
– Som en forkynnergutt hadde jeg aldri hatt råd uten militærtjenesten, sier han.
To års tjeneste på Fort Knox, han ble aldri sendt til Asia, betalte for jusutdannelsen ved Universitetet i Minnesota.
Etter eksamen fikk han arbeid i Minnesotas høyesterett men ble snart hentet til å sitte som rådgiver for Minnesotas guvernør fra 1960-63. Drapet på Kennedy førte til at Humphrey ble innkalt som visepresident. Mondale ble satt inn i hans sted i Senatet, der han ble gjenvalgt i 1966 og 1972. Så fulgte det hvite hus og det norske konsulat, og advokatfirmaet han er i nå.
– Jeg har alltid ønsket å bli advokat. Og jeg nyter å være det. Man treffer interessante mennesker med interessante ideer. Mange av dem er som jeg, opptatt av de fundamentale spørsmålene i samfunnet. På mange måter var det like mye politikk som jus i seg selv som inspirerte meg. Jeg har vært opptatt av rettferdighet og anstendighet i all politikk. Kanskje er jus derfor den beste veien å gå, funderer Mondale.
Han viser til at noen av de største figurene i Amerikas historie var sakførere og jurister; blant dem Abraham Lincoln, James Madison og Thomas Jefferson.
Samtidig vil han gjerne understreke at det ikke er alle advokater som er advokater for sine idealers skyld eller gir standen ære.
– Dette bidrar naturligvis til folks skepsis til advokater.
Juristene er viktige i et rettsamfunn, men Mondale mener republikanerne kynisk har utnyttet den skepsisen mange har til jurister , både i valgkamp og ellers.
– Det fremstilles i blant som om det er upatriotisk å opprettholde loven. Som om skikkelige rettssaker mot terrorister for eksempel, er å være "svak mot terrorisme". Tvert imot. Den holdningen er med å gjøre Amerika svakt. Det er med på å ødelegge landets egne idealer, sier Mondale.
Han er bekymret over utviklingen i lovverket og den politiske ledelsen etter 11. september 2001; unntakslover, hemmelige leire, utvidete fullmakter til presidentadministrasjonen, utvidelsen av visepresidentens makt, for å nevne noen ankepunkter.
– I min tid innførte vi etterretningsloven, ”Foreign Intelligence Law”, både for å beskytte USA mot farer, men også for å gjøre etterretningsvesenet mer ansvarlig og med kontroll fra utsiden. Bush-administrasjonen prøvde å drepe alt det. Deres mangel på respekt for lov og balanse, og bruken av tortur skader landet vårt og rettstilstanden, sier Mondale.
Han sammenligner presidentembetet som å ha en ladd pistol liggende.
– Den kan gjøre stor skade i feil hender. Bush-administrasjonen har forbrutt seg mot lovene som skal binde en president. Høyesterettsdommer i perioden bekrefter det jeg sier nå. Denne disrespekten for loven, og for samarbeidet med andre land, har skadet USA kraftig på den internasjonale arena. De har brutt loven ved å etablere Guantanamo og de andre leirene, og ved å erklære at de innsatte der ikke har habius corpius. Det er ikke loven, det er ikke riktig. Selv om de som er terrorister er onde mennesker, må de dømmes av loven, sier Mondale.
– At den utøvende makten har tilranet seg altfor vide fullmakter i forhold til Grunnlovens checks and balances-prinsipp, er en av de viktigste grunnene til at jeg er glad for å se Bush-administrasjonen pakkes sammen nå, sier han,
– Jeg tror skaden er reparerbar ennå, og jeg tror Obama er den som er mest tydelig på at han vil reparere den. Obama har til og med har undervist på jusstudiet i grunnlovsrett og har uttalt seg klart skeptisk til disse utvidelsene av maktbruken, mener Demokraten Mondale.
– Hva skal til for å gjenopprette feilene du mener Bush-administrasjonen har begått?
– Det er enkelt. Gjør som vi gjorde, og som eden tilsier: "Do the right, obey the law, keep the peace". Jeg har brukt mitt politiske liv på å etterleve loven og gjort alt jeg har kunnet for at den skal respekteres. Det er alt en ny president trenger å gjøre nå. Så enkelt er det. Å følge loven.
Walter Mondale (t.v.) i 1967, fotografert sammen daværende president Lyndon B. Johnson (t.h.) og Earl Warren (midten), USAs legendariske høyesterettsjustitiarius fra 1950- og 60 tallet. – Bildet er tatt da vi signerte "Fair housing bill", forteller Mondale, som hadde sett opp til Warren som sin juristhelt helt siden sine dager som jusstudent på midten av 1950-tallet.