Av Henrik Pryser Libell
Prosjektet er basert på vindkraft til havs. Sandbekk advarer norske kolleger mot å kun fordype seg i olje- og gassbransjen.
I januar ble det kjent at konsortiet Forewind fikk tildelt lisens på sonen ”Dogger Bank” av britiske The Crown Estate. Advokat Håkon Sandbekk var en av nøkkelforhandlerne. Sandbekk er advokat i Statkraft, og Forewind er eid av Statkraft, Statoil, tyske RWE og skotske Scottish & Southern Energy. Han var advokat i forhandlingene med britiske myndigheter og i arbeidet med å etablere konsortiet.
Lisensen skal brukes til å bygge ti store vindkraftparker til havs i Nordsjøen, forankret på havbunnen. Dogger Bank er over 8000 km2 stort og ligger langs 100-200 km fra den britiske kysten, på grensen mellom norsk og britisk økonomisk sone. Det er The Crown Estate som "eier" denne bunnen av britisk Nordsjø. Det er en juridisk enhet som formelt eies av Dronningen av England, men overskuddet forvaltes av den britiske stat.
– Det kan bli verdens største energiprosjekt hvis det settes i gang. Målet er at prosjektene skal gi 9 gigawatt med strøm, men potensialet på Dogger Bank er inntil 13 gigawatt, forklarer Sandbekk.
Målet er å starte rundt 2015. En full utbygging vil dekke strømbehovet til rundt syv millioner britiske husstander. Interessen fra både investorer og myndigheter er derfor stor.
Det er også interessen fra forretningsadvokater i London. Sandbekk sier til Juristkontakt at han opplever at britiske advokater har rettet oppmerksomheten mot fornybar energibransjen, nå som finansbransjen i London nærmest har ligget med brukket rygg.
– Vi får ukentlig henvendelser fra advokatfirmaer som vil selge oss sine tjenester, sier han og mener den britiske advokatbransjen viser en enorm evne til å snu seg rundt.
– Det er mange store advokatfirmaer som sliter. De har hatt fokus på rådgivning til finansbransjen, og etter finanskrisen er det interessant å se hvor fort de har skiftet, blant annet til fornybar energibransjen. De ser at det er et marked med solide aktører og store inntektsstrømmer, sier Sandbekk.
Statkraft er Europas største produsent av fornybar kraft. Norge spiller altså en sentral rolle i fornybar energibransjen. Andre store aktører er E.ON, franske EdF, tyske RWE og svenske Vattenfall. Samtlige ser ut til å seile i medvind for tiden. Det håper Sandbekk den norske advokatbransjen legger merke til.
– Den norske advokatbransjen er i stor grad knyttet opp mot olje- og gassvirksomhet, ikke minst de store advokatfirmaene, sier Sandbekk.
Før han kom til Statkraft jobbet han i hovedsak med olje og gass i BA-HR.
– Nå ser vi at oljefeltene i Nordsjøen modnes. Det går lengre tid mellom investeringsbeslutningene. Jeg tror fornybar energi er den nye vekstbransjen, sier Sandbekk til Juristkontakt.
Han har skiftet fra olje til fornybar, og fra ekstern til inhouse-advokat.
– Jeg skiftet for å få innsikt i klientens forretningsprosesser, og i større grad være med på å gi strategiske juridiske råd, sier han.
Sandbekk har base i London, men rapporterer hjem til juridisk direktør Rolf Busch i Oslo. De egentlige kollegene er derfor de tretten andre advokatene og sekretæren i Statkraft, men til daglig jobber Sandbekk med britiske advokater.
I forhandlingene med Forewind var hvert selskap representert av én inhouse-advokat i tillegg til kommersielle representanter, mens felles oppnevnte eksterne advokater har bistått både i forhandlinger utad og forhandlinger innad.
– Nybrottsarbeid og ny teknologi gjør det spennende. Det gir også en god følelse, må jeg innrømme, å vite at det vi gjør er med på å utvikle fremtidens energi og er med på løse klimakrisen.
På toppen av alt dette har det vist seg en gunstig bransje å være advokat i.
– Til tross for de store turbulensene i finansverdenen har fornybarbransjen hatt en svært god utvikling, sier han.
Men det Sandbekk kaller en unik bransjeerfaring kan neppe brukes i Norge ennå.
– De nødvendige rammevilkårene er ikke på plass for utbygging av offshore vindkraft. Norge har mye dypere hav og teknologien som er utviklet til nå er basert på bunnfaste installasjoner, sier han, og snakker om vindparker som er festet direkte til havbunnen, ikke flytende, slik man i fremtiden ser for seg at Norge kan bygge vindparker.
– Å bygge vindkraftparker til havs i Norge er en mye større teknologisk utfordring enn på grunne deler av Nordsjøen, sier Sandbekk.
Han legger også til at før strømmen kan hentes til land, kreves det enorme investeringer i kabeltilknytning og forsterking av strømmettet.
Og det som gjør det mulig å utvikle så store prosjekter i Storbritannia i dag er offentlige støtteordninger i form av markedsbaserte sertifikatsystemer, som ikke finnes i Norge ennå, sier han.
– Norske myndigheter har så langt basert seg på ulike former for investeringsstøtte, som ikke gir sikkerhet for fremtidige inntektsstrømmer, sier Sandbekk.
Han tror den nye havenergiloven, når vedtatt, vil danne en ramme for etablering av offshore kraftproduksjon i Norge, men at eventuelle lisensprosesser først kommer når detaljerte forskrifter er på plass.
– Da tror jeg det kommer en utvikling av offshore vind også i Norge.