Av Henrik Pryser Libell
Den 20. januar skifter vel åtte tusen mennesker jobb i den amerikanske forvaltningen.
USAs ambassadør i Norge, Benson K. Whitney (bildet), må også skifte jobb.
Whitney er jurist og har tidligere praktisert som advokat.
Whitney var president George W. Bush´s mann i Norge. Nå skal han byttes ut med president Obamas mann. For også mange av ambassadørene skiftes etter et valg.
Men han får lov å bli i Norge til ungene har tatt eksamen.
– Bush ba formelt alle oss politiske utnevnte om å si opp jobben 20. januar. Selv har jeg faktisk bedt president Obama om å fortsette til juni, fordi jeg har barn i skolen. Det har han vært så generøs å innvilge, sier Whitney, som blir på post til 15. juni.
Ifølge Whitney er det en av tre ambassadørposter som besettes av slike som ham, "non-careers", eller "borgerdiplomater". Folk som er utnevnt til en politisk stilling, ikke bare en forvaltningsjobb.
– Vi jobber på presidentens nåde – ”At the Pleasure of the President” – og for presidenten. UD jobber vi ikke for, men med og gjennom, sier han.
Ny ambassadør er neppe på plass før høsten, på grunn av de omstendelige faktasjekkene og undersøkelsene som må til før utnevnelsen blir endelig.
"Presidentens utsendte" er nemlig ikke så presidentens valg alene som en kan ha inntrykk av fra tittelen. Han skal godkjennes av amerikansk UD, sikkerhetsklareres og må gjennom høringer hos Senatets utvidede utenrikskomité.
– Det var slik jeg traff president Obama første gang. Som senator var han med å forhøre meg før jeg ble sendt til Norge, sier Whitney.
– Borgerambassadøren er en tradisjon hos oss som går tilbake til den første utsendingen, Benjamin Franklin. Han hadde ingen UD-karriere, men han reiste ut og talte USAs sak i andre land, sier Whitney til Juristkontakt.
Han ser både fordelene og ulempene med ”borgerambassadører” i stedet for embetsmenn.
– Men man kommer til oppdraget med friskere øyne og mindre å tape. Jeg kan ta risikoer som de som må passe karrieren ikke kan, og jeg kan si min ærlige mening til mine overordnede.
Men utskifting av mannskap skjer altså ikke bare på ambassadene. "Januarrengjøringen" skjer i alle departementer. Oversikten over jobbene som skiftes ut finnes i The United States Government Policy and Supporting Positions, kalt "Plum Book".
Eisenhower lagde den første "Plum" i 1953,og den utkommer nå hvert fjerde år. Den leses som regel av interesserte kandidater. Selv om noen av de åtte tusen jobbene er høye stillinger, som ambassadørposter, er noen av dem bare deltidsrådgivere som får noen tusenlapper i året for sine tjenester.
President Obama kommer ikke til å utpeke alle åtte tusen personlig, bare rundt tre tusen. De andre fem tusen blir igjen utpekt av dem Obama velger.
– Den største utfordringen ved presidentskifter er å skaffe bra personell og gjøre overgangen så god som mulig, forklarer Whitney.
– 20. januar er det mange som slår av datamaskinen og rydder pulten. Den delen er enkel, men utfordringen er jo de som kommer inn, å få dem inn i jobben, og få jobben i gang. Det er ofte mange underordnende som innsettes som fungerende sjefer i påvente av en utnevnelse.
Selv om åtte tusen er et høyt tall folk å bytte ut, er det en liten andel av de ansatte i USAs stat. 2,6 millioner statsansatte byttet ikke jobb, men fortsetter på samme pult.
Må knytte nye kontakter
Også for den norske ambassadøren i Washington DC betyr et presidentskifte at man må forholde seg til mange nye mennesker.
– De har en tro på "nye koster", en ny start, blanke ark. Bak maktutskiftingen i USA ligger en slags ønske om "permanent amerikansk revolusjon", en innstilling om at makt korrumperer, sier Norges ambassadør i USA, Wegger Chr. Strømmen (bildet).
Den tidligere Wiersholm, Melbye og Bech advokaten fra Sandefjord har ledet ambassaden i Washington siden høsten 2007.
Strømmen er allerede godt i gang med å bygge kontakter med nye mennesker i Det hvite hus.
– Visepresident Joe Biden er jo så godt som ambassadens nærmeste nabo. Jeg skal invitere ham over på fiskemiddag. Kanskje kongekrabber fra Finnmark, sier han til Juristkontakt.
Åtte tusen skifter jobb i forbindelse med at president Obama overtar.
Les mer om denne saken i Juristkontakt 1 – 09, som er ute 28. januar