Av Henrik Pryser Libell / Foto: Thomas Haugersveen
Finanskrisen i 2008 etterlot mye “advokatmat” for 2009 og det sies at advokater har mye å gjøre i både og oppgang- og nedgangstider. Men blir det stille etter oppryddingen og nedgang for advokatmarkedet i 2010? Det frykter europeiske advokater. Norske advokater frykter det ikke.
Fagbladet European Lawyer mener Europas forretningsadvokater står overfor den tyngste nedturen på to generasjoner.
“Selv om Verdensbanken nå ser en mulig slutt på resesjonen i den globale økonomien, blir det langt frem til europeiske advokater igjen kan lagre champagne", skrev bladet tidligere i år.
Bladet har intervjuet tre europeiske forretningsadvokater om finanskrisens effekt – Hendrik Haag i det tyske byrået Hengeller Mueller i Franktfurt, Philipe Dupont i Arnedt& Medernach i Luxembourg og José Maria Segovia i det spanske byrået Uri Menédenez i Madrid.
Panelets felles konklusjon er at det blir mindre oppkjøp og fusjoner fremover, og mer å gjøre med konkursbo, gjeldstrukturering og refinansiering av lån. Men også at blir verre i 2010 enn det var i 2009.
– Neste vår regner jeg med at advokatbransjen sliter langt mer enn i dag, fordi historisk sett er det alltid slik at advokater har mye å gjøre i en nedgangstid. Men når hjulene har stoppet og næringslivet venter på en ny vekst, da stopper juridisk aktivitet også opp, sier Hendrik Haag.
Advokat Haag forventer at det vil ta bedriftene 12-18 måneder å slikke sårene etter krisen, og tror ikke på noen bedring før 2011. Den eneste ”gode nyheten” er at det kan bli innført flere reguleringer innen finansverdenen, og reguleringer betyr advokatmat.
Også advokat Dupont i Luxembourg tror 2010 blir verre enn 2009 for advokatbransjen.
– Markedet vil falle 30-40% og når det stabiliserer seg vil det ta lang tid før det kommer opp igjen, sier han til European Lawyer.
Spanske José Maria Segovia er noe mindre pessimist på det søreuropeiske advokatmarkedets vegne. Han mener krisen er verst i USA og Storbritannia. Dessuten tror han krisen fører til at store amerikanske og engelske advokatfirmaer vil slutte å vokse så mye internasjonalt som de gjorde frem til 2008.
Det vil neppe påvirker Norge særlig, som ikke har fått globale advokatbyråer etablert i særlig grad. I Norge, skriver bladet, er de globale få. Den eneste kandidaten til en slik kategori, DLA, regnes for det meste som et norsk advokatkontor med en internasjonal tilknytning. Heller ikke i Sverige og Danmark har mange internasjonale etablert seg, ifølge European Lawyer.
Også i Sverige merkes pessimisme.
– 2008 var det beste året i vårt firmas historie, 2009 blir bra, men jeg frykter for 2010 -11, sier svenske Peder Hammarskiöld i det Stockholmbaserte firmaet Hammarskiöld & Co til European Lawyer.
Han husker både den svenske bankkrisen på 1990-tallet og da internettboblen sprakk i 2001. I begge tilfeller tok det halvannet år med hektisk aktivitet som hold advokatene med oppdrag, og så ble markedet stille.
– Om man ser på historien skal man være en tåpe for ikke å belage seg på dårlige tider nå, sier han.
Det er ikke norske advokater like sikre på.
Norske advokater om forventninger til 2010
Hvordan kan vi forvente at finanskrisen vil påvirke markedet for norske forretningsadvokater i 2010?
Berit Reiss-Andersen, leder av Advokatforeningen
– Ingen svineinfluensa i norsk advokatmarked
– Norge skiller seg fra utlandet, særlig fra USA og Storbritannia, der finanskrisen har rammet forretningsadvokatene hardere. Hvordan finanskrisen påvirker markedet for norske forretningsadvokater i 2010 tør jeg ikke ha noen formening om. Men det er grunn til å tro at utviklingen av det norske advokatmarkedet vil henge sammen med utviklingen av finanskrisen, og den har i internasjonal sammenheng Norge sluppet billig unna.
– Tallene for forretningsadvokatenes omsetning og overskudd i 2009 kommer først i første halvår av 2010. Men vårt inntrykk per i dag, bygget på tilbakemeldinger fra de største advokatfirmaene, er at omsetningen i norske advokatbyråer ikke har gått nevneverdig ned, men at har skjedd en omdreining mot andre typer virksomhet enn før, blant annet til omstrukturering og konkurs.
– Norge har generelt sluppet billigere unna finanskrisen og det kan kanskje skyldes at man har flere ben å stå på i norsk forretningsjus. Det er pr i dag ingen svineinfluensa i det norske advokatmarkedet.
Helge Stemshaug, advokat og partner i BA-HR
– Merker flere oppkjøp allerede
– Jeg tør ikke spå i hvilken fase av finanskrisen vi er, men det er tydelig at Norge, i alle fall foreløpig, har relativt sett greid seg bedre enn andre stater. Olje- og gassinntektene gir oss en sterk økonomi. Men visse næringer - særlig konkurranseutsatt industri - er hardt rammet av den internasjonale nedgangen.
– Med det som bakteppe, kan vi si at BA-HR har vært godt beskjeftiget i 2009, men at vi til dels har hatt andre typer oppdrag enn i 2008. Det har vært en nedgang i antall transaksjoner, men på BA-HR-nivå har aktiviteten vært bra. Omsetningen blir muligens noe lavere enn toppårene 2007 og 2008. Det har blant annet vært en del prosessoppdrag og låneoppdrag i bank og finans som vi har utført.
– Hvis man skal se inn i glasskulen, så må det være at det spores noen tegn nå til at aktiviteten innenfor fusjoner og oppkjøp synes å ta seg noe opp igjen etter at mange planlagte transaksjoner ble skrinlagte eller utsatte det siste året. Men jeg understreker at jeg har ikke noe mer kvalifisert mening enn andre.
– En del av de utenlandske kontorene har vært veldig giret ut mot et transaksjonsmarked. De har en tradisjon da for at det svinger mer på markeder og sysselsetting. Finanskrisen har herjet hardere med dem enn med norske byråer. Norge er jo også annerledes. Halvparten av landets ansatte er offentlig ansatte. Det offentlige blir ikke rammet av det i samme grad. Det er konkurranseutsatt industri som har en større del av utfordringen. Andre stater har jo heller ikke de finansielle musklene olje- og gassinntektene har gitt Norge.
Geir Sviggum (bildet), advokat og leder for Wikborg Rein & Co Shanghai-kontor
– Ligger langt foran budsjettert driftsresultat
– Det er vanskelig å uttale seg om markedet generelt, da de mange tusen advokatfirmaene her i Kina opererer i ulike markeder og segmenter. For Wikborg Rein & Co har 2009 vært et særdeles godt år. Vi ligger på Shanghaikontoret godt foran budsjettert driftsresultat og arbeider nå med nyansettelser både på norsk og kinesisk side samtidig som mange utenlandske advokatfirmaer har hatt et tungt år.
Wikborg Rein leverer millionresultat – i dollar.
– Wikborg-Rein får ikke bare oppdrag fra utenlandske firmaer i Kina, men også av kinesiske firmaer. Vi har håndtert tre internasjonale voldgiftsprosesser på vegne av kinesiske verft, og også for øvrig etablert varige klientrelasjoner med kinesiske, statseide selskaper innen olje- og gassegmentet og den maritime næringen.
– Gjennom sin internasjonale tilstedeværelse har Wikborg, Rein & Co tidligere etablert seg som en global aktør innenfor sjøforsikring og maritimt ulykkesarbeid. Når gjør vi det innen olje- og gassektoren. Vi har håndtert offshoreprosjekter i mer enn 30 land. Vi ser nå en økende oppdragsmengde som er løsrevet fra våre norske røtter. I lys av disse selskapenes ekspansive opptreden på verdensarenaen ser vi entusiastisk på året som kommer.
Generalsekretæren i CCBE
– Norge ser ikke ut til å ikke være så hardt berørt
Jonathan Goldsmith er generalsekretær i The Council of Bars and Law Societies of Europe (CCBE)
– Mitt verv tillater meg ikke å uttale meg for mye om hvordan 2010 blir. Men mange advokatmarkeder hatt trange tider i 2009. Jeg leser bare i dag i Law Society Gazette titler som "Corportate firm see profits plumit". De advokatmarkeder som ble aller mest berørt av krisen var de som hadde hatt en stor foregående boom og land med mye finanstransaksjoner og land med common law-tradisjon, som Irland og Storbritannia, der advokater (solicitors) driver med eiendom. I latinske land er det notariene som driver med eiendom, og der har deres marked lidd mye, sier han til Juristkontakt.
– Men Norge ser ikke ut til å ikke være så hardt berørt. Dere og Danmark har klart dere langt bedre, og også advokatmarkedene. Som Irland har Norge gått fra å være blant Europas fattigste til en av de rikeste. Og nå er dere verdens rikeste land.