Av Henrik Pryser Libell / Foto: Thomas Haugersveen
(Reykjavik, Island) Da Kaupthing Bank plutselig gikk konkurs i oktober 2008 var den Islands største, og den syvende største banken i Norden, med en verdi på 700 milliarder islandske kroner. På sin høyde, i august 2007, var banken verdt 830 milliarder islandske kroner (ca. 100 milliarder NOK i 2007).
Det var det året Jóhannes Rúnar Jóhannsson gikk fra 14 års egen advokatpraksis i Reykjavik for å bli forretningsadvokat ansatt i Kaupthing. Året etter var banken konkurs. To år etter er han igjen tilbake i advokatbyrå - som konkursbestyrer.
– Etterpå ser man at ting ikke var som de burde ha vært, sier han til Juristkontakt.
– Alle i Island trenger advokat nå, etter krisen. Studentene mine gleder seg. Jusstudentene er omtrent de eneste studentene som er sikret jobb etter eksamen, sier Jóhannsson, som også underviser i både forretnings- og strafferett ved juridisk fakultet på Reykjavik Universitet.
Island opplevde en eksplosjon i antallet advokater siden år 2000. I oppgangstidene, der enkelte bransjer vokste med 20 % i året, vokste også tallet på advokater fra 500 til 800.
Mange spesialiserte seg på oppkjøp og jus knyttet til ekspansjonen. Nå må de 800 advokatene administrere nedgangstidene.
Jóhannes Rúnar Jóhannssons karriere er et bilde av Islandske juristers historie gjennom finanskrisen. Han jobbet selv i Kaupthing, men administrerer nå dets konkurs, oppnevnt av tilsynet som utnevner dette, Fjármálaeftirlitið (FME). Juristenes rolle i banken er snudd på hodet i løpet av ett år.
– Da jeg begynte i januar 2007 var det få som var bankens jurister. De var nesten bare i veien, i beste fall bare noe som måtte til for å drive.
Nå er det nesten bare jurister igjen. Over tre tusen mennesker jobbet i Kaupthing - 104 av dem i Norge. Nå er det bare 20-30 igjen, og åtte av dem er advokater.
Sammen en annen advokat, to revisorer og en økonom bestyrer Jóhannsson nå det som er igjen av gigantbanken. Aksjeverdien var i fjor høst rundt 800 islandske kroner. Jóhannsson sier banken var forberedt på en nedgangstid. Men ikke kollaps. En måned senere var aksjen teknisk sett null. Kaupthing er etter oppløsningen egentlig ingenting verdt. Men for kreditorene er den fortsatt verdifull.
– Det er på vegne av kreditorene jeg nå forvalter den islandske bankens verdier og de nordiske filialene, sier Jóhannsson.
Han møter oss i Kaupthings imponerende, men slående tomme kontorlokaler i Reykjavik sentrum. Det er arkitekttegnet glass og betong, utsikt til havet og fjellene og dansk design i treverket. Men ingen mennesker i gangene - og svært stille.
Den 45 år gamle advokaten tar oss til det eneste møterommet i bruk denne kvelden.
– Etter at banken ble statlig går alle hjem klokken fire, sier han - og antyder at kveldsarbeid var ganske vanlig for bare noen måneder siden.
Han er antrukket i svart dress med stripete skjorte og svarte steiner som mansjettknapper. Det lett grå håret er halvlangt og blikket bak brilleglassene er skarpt. Jóhannsson folder sine lange fingre på bordet foran seg når han forteller om sitt livs største forretningseventyr.
Fra første dag på jobb i Kaupthing arbeidet Jóhannsson med Islands største oppkjøp noen gang: Oppkjøpet av den nederlandske banken NIBC - til en verdi av 3 milliarder euro. Men etter seks måneders arbeid ble avtalen avlyst av begge parter i januar 2008.
Deretter gikk det fort nedover med Kaupthing. Jóhannssons jobb gikk mer og mer ut på å slukke branner enn å sluke oppkjøpskandidater.
– Jeg arbeidet med omorganisering internt i banken, helt til den kollapset, forteller han.
Jóhannsson begynte i Kaupthing etter to år hos statsadvokatembetet i Reykjavik og tretten år som selvstendig advokat i et lite advokatbyrå i Reykjavik.
– Angrer du på at du tok jobben i banken?
– Nei, jeg ser meg aldri tilbake. Og nå har jeg fått en mengde med utfordringer jeg aldri hadde drømt om en gang. Jeg tok jobben i Kaupthing fordi jeg var faglig rastløs. Jeg hadde gjort alt en advokat kan gjøre i Island. Trodde jeg. Men så kom finanskrisen og kollapsen, sier han.
Jóhannsson er spesialist i forretningsjus, konkursrett og straffeprosess og underviser i straffeprosess på Statsuniversitetet på Island og forretningsjus på Reykjavik universitet.
– Jeg hadde aldri trodd at jeg kunne få bruk for alle spesialiseringene på én gang, sier han.
– Nå trenger alle på Island en god jurist
Krisen snur juristenes arbeid på hodet, forteller Jóhannes Rúnar Jóhannsson.
– Det er en helt ny verden nå, sier Jóhannes Rúnar Jóhannsson.
Tidligere har tre store advokatfirmaer dominert på Island: Logos, LEX og BBA Legal. De tre har stort sett drevet med forretningsjus - med de store selskapene og bankene på Island som kunder.
– Men nå er klientene deres konkurs eller i finansielle vanskeligheter. Levebrødet til advokatfirmaene er revet vekk. Ingen oppkjøp, ingen prospekter, ingenting.
Han tror krisen vil føre til at flere unge advokater starter for seg selv og ikke stoler på ansettelser i næringslivet.
– Tidligere var det vanskelig å få oppdrag for nye advokatfirmaer. Det var lite som rørte på seg, og de fleste kjøpte advokattjenester av dem de kjente. Nå er alle på jakt etter en god advokat. Du kan vel si at advokatene tjener på krisen på et vis, sier Jóhannsson.
Under boomen, fra 2004 til 2008, var det økonomene, lederne og selgerne som tjente mest. Advokatene tjente i snitt bare litt mer enn før. Jóhannsson sier lønnen i Kaupthing var omtrent den samme som den han hadde da han var advokatpartner. Og han tjener omtrent det samme nå - som konkursbestyrer.
Mens advokatene fortsatt har jobb, gikk de andre bankyrkene rett til massearbeidsløshet da krakket kom.
– I dag er 20 000 arbeidsløse på Island. De fleste fra byggebransjen og banknæringene. Men man finner neppe en advokat uten jobb på Island akkurat nå, sier Jóhannsson.
- Men man finner neppe en advokat uten jobb på Island akkurat nå, sier Jóhannes Rúnar Jóhannsson.