Av Morten E. Mathiesen / Foto: Stig M. Weston
Forbrukerombud Bjørn Erik Thon er godt inne i sin andre åremålsperiode. Han kom fra jobben som politisk rådgiver for Justisminister Odd Einar Dørum, men ble utnevnt av regjeringen Stoltenberg i desember 2000. Som forbrukerombud har han blant annet kjempet for forbrukerrettigheter i luften.
Det har ikke alltid vært populært. Ryanairs administrerende direktør, Michael O´Leary, har nemlig kalt Bjørn Erik Thon for en idiot ved flere anledninger.
– Er det en karakteristikk som svir?
– De fleste som sitter i slike stillinger som O´Leary pleier å være litt mer neddempet. De tar oss gjerne på stort alvor. Men vi å jo ha gjort et visst inntrykk på ham siden han tyr til slike karakteristikker, sier Thon til Juristkontakt.
Han forteller om tilbakemeldinger fra andre som har vært i kontakt med ledelsen i Ryanair, og som kan fortelle at Thon blir sett på som en ”meget farlig mann”. Det synes Thon er smigrende.
– Opererer ikke Ryanair med like vilkår i alle land? Hva har du gjort som har trukket opp direktøren så til de grader?
– Det er ikke bare jeg som har reagert på dette selskapets forretningsmetoder. I Sverige har forbrukermyndighetene kjørt rettssak mot Ryanair, og i Danmark har man hatt mange saker gående mot det. Også i andre land har forbrukermyndighetene hatt problemer med selskapet. Det som kan sies om oss i Norge er at vi er et flyvende folk, og at utviklingen på dette markedet har hatt en voldsom utvikling på få år, sier han.
– At Ryanair, sammen med andre lavprisselskaper, har bidratt til å røske opp i en litt treig bransje, skal selskapet ha kreditt for. Det er like fullt viktig at opplysninger om priser og kampanjetilbud er riktige. Og kundene deres har krav på erstatning og kompensasjoner etter vanlige internasjonale regler. Ryanair opererer litt på siden av, og gjerne litt over grensen av hva som er akseptabelt når det gjelder kontrakter og markedsføring, og det har vi påtalt, sier Thon.
– Er Ryanair en ”versting” innenfor bransjen?
Bjørn Erik Thon trekker på svaret. Blikket vender oppover som om han forventer å se et Ryanfly gjennom den hvite himlingen.
– Måten de svarer oss i brevs form, der selskapet skriver at vi er løgnaktige og driver med falskneri, og at man i det hele tatt trakasserer oss på grunn av våre engelske ord og uttrykk, som vi for øvrig sørger for å kvalitetssikre, setter nok selskapet i en særstilling.
– Nå er det etter hvert også andre flyselskaper som tar betalt for bagasje som sendes, og for kaffe og mat om bord?
– Ja, og det er helt greit. Så lenge kundene har et valg, og at den endelige prisen kommer tydelig fram før de må bestemme seg, er det greit at den er splittet opp i ulike tjenester. Men når Ryanair forlanger et gebyr for at kunden betaler med kredittkort, og dette er eneste godtatte betalingsform, er det mer tvilsomt. Vi mener at det og innsjekkingsgebyr og eventuelt betaling for håndbagasje, er en integrert del av reisen, og derfor bør komme tydelig fram når selskapet markedsfører billettprisene, sier Thon.
Som for å underbygge påstanden om at Ryanair ikke er det eneste flyselskapet Forbrukerombudet har vingestekket, trekker Thon fram De skandinaviske forbrukerombudene mot SAS fra 2002.
SAS hadde, som alle andre flyselskaper på den tiden, innført en ordning der endring av avreisetidspunkt eller endring av navn førte til at passasjeren tapte hele billettbeløpet.
– Vi mente at ektefelle, barn eller andre måtte kunne overta billetten, mot en liten avgift, uten at dette skulle føre til at man kjøpte en helt ny billett. Etter en lang forhandlingsrunde ga SAS seg på dette.
– Seinere har vi hatt en tilsvarende sak gående med Ryanair, men selskapet valgte å la den gå til Markedsrådet. For to år siden vant vi den disputten på alle punkter bortsett fra ett. Og vi var det første forbrukerombudet i verden som kjørte en slik sak. Det er vi litt stolte av, sier Thon
Også saksfeltet alternativ behandling holder Forbrukerombudet gående med mange arbeidsoppgaver.
– Vi kunne hatt minst tre saksbehandlere på slankeprodukter alene, men vi bruker mye mindre enn ett årsverk. Også når det gjelder markedsføringen av alternativ medisin skal påstander kunne bevises. Og det kan de ikke. Da hadde behandlingen blitt en del av den såkalte skolemedisinen.
– Slankeprodukter har Forbrukerombudet slått ned på i en mannsalder – for ikke å si kvinnealder – hvorfor lærer vi aldri?
– Folk vil så gjerne gå ned i vekt, men uten å bevege seg og uten å spise mindre.
– Går det ikke an å få bukt med disse svindlerne ved å bøtelegge dem så det svir?
– Vi tar noen, men så dukker de opp igjen med nye produktnavn og nye bakmenn. Vi har nylig gitt en privatperson 150.000 kroner i forelegg etter at han for andre gang framsatte udokumenterte påstander om et slankeprodukt, men nå under et annet navn. Vi kunne sikkert gjort mer på dette feltet, men det er så mange andre saker som vi ser på som enda viktigere.
– Som for eksempel?
– Vi har mye fokus på ikt-teknologien, slik som bredbånd, TV-signaler, telefoni og lignende. Dessuten forsøker vi å følge opp markedsføringen av finansielle tjenester, altså låne-, forsikrings- og spareprodukter. Dette er nok de to viktigste områdene vi jobber med akkurat nå, sier Thon.
Les hele intervjuet med Bjørn Erik Thon i papirutgaven av Juristkontakt (6/09) som er ute nå.
- Vi er et flyvende folk, og utviklingen på dette markedet har hatt en voldsom utvikling på få år, sier Bjørn Erik Thon.