Av Ole Martin Gangnes
Dommerfullmektigene mener man bør være forsiktig med å endre de sentrale arbeidsoppgavene til fullmektigene.
– Vi har tidligere fått klare signaler om at det som i realiteten vurderes, er i hvor stor grad man skal beskjære dommerfullmektigordningen, sier foreningens leder.
I sommer sendte Domstolsadministrasjonen (DA) ut et høringsbrev om dommerfullmektigordningen. Svarfrist på høringsrunden er satt til 16. oktober. Bakgrunnen for høringsrunden, der både domstolene, Dommerforeningen, Dommerfullmektigforeningen, Advokatforeningen og Riksadvokaten er blant høringsinstansene, er at DA ønsker å vurdere endringer i ordningen.
– Den generelle utviklingen i retning av et stadig mer sammensatt og komplisert samfunn, har ført til at domstolene mottar mer komplekse saker i dag enn tidligere. I takt med dette har også dommerrollen endret seg, hvilket blant annet er synliggjort i tvisteloven. Samtidig er de domstolsoppgavene som tidligere falt på dommerfullmektiger, blant annet skiftebehandling av dødsbo og konkursbo, i stor grad satt ut til aktører utenfor domstolen. Tinglysning er dessuten tatt ut av domstolene. Dette innebærer at det i større grad enn tidligere er sammenfall i gjøremålene til faste dommere og dommerfullmektiger. I hvilken grad er dagens dommerfullmektigordning i stand til å møte disse utfordringene?, heter det i brevet fra DA.
Dommerfullmektigene selv, ved Dommerfullmektigforeningen, har allerede engasjert seg sterkt i saken.
– Det er veldig positivt at DA setter søkelyset på blant annet opplæring og oppfølging av dommerfullmektiger. Det er også positivt dersom man nå foretar en bred vurdering hvordan dommerfullmektigordningen fungerer. Det har gått en tid siden sist man foretok en slik vurdering, sier leder av Dommerfullmektigforeningen, Henrik Smiseth til Juristkontakt.
Han merker seg at et av temaene for høringen er dommerfullmektigenes funksjon i domstolene, blant annet spørsmålet om hvilke saker dommerfullmektiger skal kunne behandle.
– Vi mener man bør være forsiktig med å endre de sentrale arbeidsoppgavene til dommerfullmektiger. Dersom man for eksempel skulle innskrenke adgangen for dommerfullmektiger til å lede hovedforhandling og avsi dom i sivile saker eller straffesaker, er vi bekymret for at man kan gjøre dommerfullmektigstillingene mindre attraktive slik at rekrutteringen svekkes, noe som igjen kan føre til at grunnlaget for å beholde ordningen forsvinner, sier han.
I høringsbrevet spør DA om det bør fastsettes et bestemt forholdstall for antall dommerfullmektiger, og hva dette tallet i så fall bør være.
Dommerfullmektigforeningen sier at bemanningssituasjonen i domstolene er et viktig tema for dem.
– Forholdstallet mellom dommerfullmektiger og embetsdommere har sunket fra 55 % til 32 %, 32 % av dommerne er altså dommerfullmektiger, i løpet av de siste 30 årene. Spørsmålene i høringsbrevet er formulert åpent, men vi har tidligere fått klare signaler om at det som i realiteten vurderes, er i hvor stor grad man skal beskjære dommerfullmektigordningen. Blant annet har det vært reist spørsmål om ikke dommerfullmektigordningen bør avvikles i mindre domstoler, sier Smiseth.
– Vi mener dommerfullmektigene tvert i mot er spesielt verdifulle i mindre domstoler, dette er også tilbakemeldingen vi får fra domstolsledere ute i distriktene, sier han.
Smiseth mener likevel at andre endringer kan være nødvendige.
– For eksempel kan det oppleves som lite hensiktsmessig at det er flere dommerfullmektiger enn embetsdommere ved en domstol. Ved andre domstoler er det få eller ingen dommerfullmektiger. Ved slike domstoler bør det opprettes flere dommerfullmektigstillinger.
– Vi er dessuten av den oppfatning at dersom det skulle være aktuelt å gjøre vesentlige endringer i dommerfullmektigordningen, for eksempel ved betydelige bemanningsmessige endringer, er man over i en vurdering som hører hjemme på politisk nivå. Mindre endringer vil imidlertid kunne gjøres rent administrativt, slik denne prosessen legger opp til, sier han.
Vil revurdere særordningen i Oslo
– Bør særordningen for dommerfullmektiger ved Oslo tingrett bestå?, spør DA.
Oslo tingrett har en særordning der dommerfullmektiger som har gjort tjeneste ved fullfaglig domstol kan tjenestegjøre som dommerfullmektig i en periode av inntil tre år. Ifølge DA kan samlet dommerfullmektigtid i Oslo være av seks års varighet hvis ordningen nyttes fullt ut.
– DA har som oppfatning at hensynet til dommernes uavhengighet tilsier at bruken av midlertidig tilsatte dommere bør begrenses. Gitt at motivasjonen for å søke inntil seks års tjenestegjøring som dommerfullmektig er målsetting om fast dommerstilling, utløses spørsmålet om dette er ønskelig bygging av kvalifikasjon frem mot utnevnelse, skriver DA.
Ifølge DA må en særordning fordre en saklig god begrunnelse.
– Utrapportering av nøkkeltall for domstolene viser at Oslo tingrett ikke står i en markert særstilling i forhold til de øvrige tingretter, heter det i brevet.
DA spør også om, generelt, prosedyren for rekruttering og ansettelse av dommerfullmektiger er tilfredsstillende.
– DA driver i dag intet rekrutteringsarbeid for å sikre tilfanget av søkere til dommerfullmektigstillingene. Utlysning og markedsføring av disse stillingene skjer i regi av den enkelte domstol. Dommerfullmektiger ansettes av vedkommende domstolleder uten behandling i ansettelsesråd.
Dette vurderes:
• Det vurderes å fjerne alle dommerfullmektiger i domstoler med kun sorenskriver og dommerfullmektig (dette gjelder 17 tingretter)
• Det vurderes å foreta bemanningsendringer slik at ingen domstoler har flere dommerfullmektiger enn embetsdommere
• Det vurderes fastsatt et forholdstall mellom dommerfullmektiger og embetsdommere, som enten skal gjelde hver enkelt domstol eller nasjonalt, domstolene sett under ett. Dommerforeningen har, ifølge Dommerfullmektigforeningen, tidligere tatt til orde for at maksimalt 20 % av dommerne ved den enkelte domstol bør være dommerfullmektiger. Dette ville ifølge Dommerfullmektigforeningen innebære dramatiske kutt i antallet dommerfullmektigstillinger, særlig ved små domstoler.
• Dommerfullmektigordningen ved Oslo tingrett vurderes avviklet eller endret
• Det vurderes om dommerfullmektigene i fremtiden bør få behandle så mange sakstyper som man får behandle i dag
• Opplæring og oppfølging av dommerfullmektiger vurderes endret/forbedret og satt i system, blant annet vurderes 1 måneds overlapningsperiode ved tilsetting av ny dommerfullmektig.
Ordningen som sådan bør bestå, mener direktør Tor Langbach i Domstolsadministrasjonen. Men DA ønsker å vurdere i hvilken form.